De l'Atlantique à la Méditerranée

Les Billanges - St Goussaud - Bénévent l'Abbaye (Creuse) Après avoir passé la soirée et la nuit bichonnés par Sylvie, la maîtresse de maison et Yann, son mari dans leur ferme-auberge, nous quittons la Haute-Vienne pour randonner en Creuse. Les limites administratives ne modifient pas le paysage. Depuis Limoges, nous sommes tombés sous le charme  des chemins du Limousin. Nous  sommes conquis par tous ces paysages : ces collines boisées culminant à 600-700 mètres, parfois se laissant glisser doucement vers un cours d'eau puis d’autres fois se montrant plus abruptes et faisant transpirer le marcheur. Sur les sommets, des percées dans les bois s’ ouvrent sur des panoramas grandioses.  Nous croisons un couple de chevreuils…puis un peu plus loin, un renard qui s’apprêtait à déguster le mulot qu'il avait chassé. Avant St Goussaud, nous suivons une ancienne voie romaine (Limoges-Argenton-sur-Creuse) et dans une clairière, nous  découvrons les ruines d’un petit théâtre romain...

St Priest-Taurion - St Laurent les Églises - Les Billanges Nous pérégrinons dans un territoire de futaies de feuillus entre lesquelles des prairies ou des prés se font  une petite place.  Nous montons et descendons les pentes des puys qui restent modestes puisque nous ne dépassons pas 400m d’altitude. La douceur des courbes des différents verts dépeignent un gigantesque tableau apaisant. Nous apercevons, au loin, les monts d’Ambazac qui sont les plus petits massifs des contreforts du Massifs Central. Ils culminent quand même à 702m.  Les ruisseaux et les torrents creusent de petites vallées encaissées que nous traversons parfois à gué, parfois sur des ponts piétonniers.  Nous sommes descendus au Bognon découvrir le pont qui enjambe le Torrion, important affluent de la Vienne.  Le méandre de la rivière encaissé au milieu d’une vallée boisée éclairé par un timide soleil, crée un panorama de carte postale.  Mais où sont les  vaches limousines? Ce n'est qu...

Limoges- St Just le Martel - St Priest Taurion Aujourd'hui, deuxième jour férié depuis le départ de notre chemin. La capitale du Limousin sommeille encore lorsque nous entamons notre périple. Hier soir, nous avons découvert un coeur historique de caractère fort animé et la fameuse tour de la gare art-déco, fierté des limougeauds.  Passé  le vieux pont St Etienne qui enjambe la Vienne, nous distinguons le clocher du 11ème siècle de la cathédrale.  Nous empruntons un agréable chemin arboré qui longe une Vienne bien fougueuse et sûrement non navigable.  Après avoir quitté ses rives, nous montons sur le plateau vallonné du Limousin. Nous retrouvons l’alternance de prairies grasses d’herbe et de bois de chênes. En revanche, nous n’apercevons pas de troupeau. Surprise : nous  traversons de nouveau un golf à la pelouse parfaite mais sans vestiges romains celui-là.  Il nous faut arriver à St Just-le-Martel pour enfin, découvrir une vache bien campée au centre d’un ...

Angoulême - Confolens -  Limoges  Aujourd'hui, nous prenons les chemins de traverse pour rejoindre Limoges… avec notre voiture que nous avons récupérée à Angoulême. Elle va nous accompagner jusqu'à Bénévent l'Abbaye pour éviter d’être pris au dépourvu dimanche au cas où les trains seraient supprimés au départ de la Souterraine.  Dimanche après midi  passé, à notre arrivée à Angoulême, nous avions découvert une ville quasiment morte. Des rues désertes, les bars et les commerces clos. Par contre, ce matin, les trottoirs débordent de piétons, les boutiques attirent les chalands, les terrasses des bars et brasseries s'étalent sur les trottoirs. Angoulême vit.  Les gigantesques zones commerciales anarchiques allongent considérablement l’agglomération d’Angoulême. Après Angoulême, la vigne disparaît. Les cultures puis les prairies peignent la campagne. Des bosquets et des bois renforcent le camaïeu vert.  Nous nous arrêtons à Confolens.  Petite ville d’art e...

Châteauneuf - St Simeux - Trois Palis - St Michel - Angoulême Ce matin, nous commençons notre périple pédestre qu' à 10h passé. La cause: un sympathique petit déjeuner avec nos hôtes, Véronique et Joseph dans la charmante maison d’hôtes où nous avions fait étape la nuit précédente.  Heureusement le temps est maussade, nous n’avons donc pas eu à souffrir du soleil de midi. Depuis le premier jour, le chant du coucou nous accompagne. Parfois nous discernons au loin le chant de la hupe fasciée. Au détour d’un chemin isolé, nous sommes surpris par la promenade tranquille d’un lièvre et avons même croisé un vison d'Europe. Hélas, la rapidité de ces animaux ne nous permet pas de saisir ces apparitions furtives. Est-ce uniquement en Saintonge que beaucoup de lieux-dits ou d’hameaux se nomme “chez …”?  En approchant d’Angoulême, les vignes laissent peu à peu la place à d’autres cultures.  Nous traversons quelques villages aux clochers blancs que l’on voit de loin. La  Char...

Jarnac - St Même les Carrières - Châteauneuf -sur-Charente  Pour la première fois depuis notre départ, un vent frais nous contraint à nous vêtir d’un coupe-vent. Nous savons qu’ailleurs la pluie et parfois de violents orages ont rafraîchi l’atmosphère. La Charente reste préservée de la pluie.  Nous croisons quelques travailleurs dans les vignes. Nous sommes surpris de leur difficulté à répondre à nos questions.  -« Pourquoi un rang sur deux est labouré et l’autre est resté en herbe? » -« Quel est le cépage de la vigne ? » -« Quand remplace-t-on les pieds de vigne?... » Si les échanges sont très cordiaux, très rapidement ils annoncent leur méconnaissance… Il faut demander au chef ou au patron… C’est étonnant. Ils font sans doute bien leur travail de “resserrage” des fils pour attacher la vigne ou pour assurer son palissage. Ces tâches sont évidemment importantes mais il semble leur manquer  un intérêt pour connaître l’ensemble du processus.  Nous avons quitté les...

Cognac - Jarnac Depuis “la ruée vers le cognac” la ville s’est étalée sur les berges de la Charente. Cognac a vu naître des hommes illustres: François 1er, Jean Monnet.  Les châteaux et riches bâtisses des grandes “Maisons” du cognac magnifient les vieilles rues de l’ancienne ville close. La majestueuse place François 1er encadrée par d’imposants hôtels particuliers et animée par de nombreuses brasseries aux larges terrasses peut rivaliser avec les places réputées de grandes villes. Aujourd’hui, nous cheminons sur le chemin de halage longeant la Charente. Quelques écluses régulent ce fleuve qui reste encore vif.  Une compétition de pêche aux poissons carnassiers s’y déroule avec une trentaine d’équipages de deux pêcheurs. Equipés d’un bateau avec gros moteur thermique à la poupe et un moteur électrique à la proue, les pêcheurs-compétiteurs,positionnés au milieu du courant, essaient de débusquer brochets ou silures. En haut des berges, de fiers châteaux et des riches maisons se...

St Bris des Bois - Cognac Nous avons passé la soirée et la nuit dans le bar-loto-restaurant-hôtel de St Bris des Bois. Nous avons toujours plaisir à faire étape dans ce qui est très souvent, le seul lieu de vie d’un village rural. L’ambiance animée du bar-restaurant comme la simplicité de l’accueil des gérants, très souvent un couple, nous transportent dans un monde qui risque de disparaître. Les habitants de la commune y défilent pour valider une grille de loto, acheter une revue, boire un café ou s’alpaguer avec bonne humeur. Très souvent, les habitués nous interpellent sur notre accoutrement. S'ensuivent parfois des grandes discussions dans tout l’estaminet. Leur disparition serait un nouveau coup pour la vie de village. Depuis hier, nous cheminons à travers les vignes du Cognac. Nous apercevons au loin des propriétés imposantes avec grand portail, parc et perron avec colonnes. Les liens entre les charentais et les expulsés de Saintonge vers la Hollande à cause des guerres de re...

Saintes - la Chapelle des Pots - St Césaire - St Bris des Bois La capitale de la Saintonge porte dans ses rues et ses monuments une longue histoire.  L’empereur Auguste avait édifié Saintes comme capitale de la province romaine de l'Aquitaine la dotant d’un théâtre, d’un cirque, d’un forum, de termes…et d’un aqueduc de 18 km pour y amener l’eau. Après la chute de Rome et le chaos des différentes invasions, les Plantagenêts et le duc d’Aquitaine se sont successivement accaparés de la ville et de la Saintonge avant de tomber dans l’escarcelle du roi d’Angleterre. Au début du 15ème siècle elle est rattachée au royaume de France qui lui confère le statut de capitale de la Saintonge. Après la Révolution, elle devient la préfecture du département de la Charente jusqu’en 1810 au profit de La Rochelle. A la fin du 19ème siècle, par son positionnement de carrefour, elle devient le siège du réseau ferroviaire de l’Aquitaine.  L'immense abbaye aux dames, la cathédrale St Pierre, la bas...

LaTremblade - Saintes via les parcs à huîtres de Marennes et Chaillevette  Ce matin, nous quittons l’immense camping de plusieurs centaines de mobil-homes encore endormi. Hier nous avons  cheminé sur des sentiers de forêt, aujourd'hui nous n’avons marché que sur des routes. Ce sont des petites routes  qui  permettent aux nombreux utilisateurs de vélo de se promener en famille ou de s’entraîner entre copains voire de se chronométrer. Nous traversons La Tremblade  et son petit port de plaisance et faisons une halte au marché .  Dans cette partie de la presqu'île d’Arvers nous découvrons les parcs conchylicoles du bassin de Marennes-Oléron. l'un des plus importants d'Europe situé dans l’estuaire de la Seudre. Un immense lacis de bassins, de claires, de canaux sculpte un paysage de marais salants.  Quelques constructions émergent  ça et là sur des talus plus larges. Le 1er mai a mis l’activité à l’arrêt, sinon, nous aurions aperçu l’agitation sur les ...